Objective: To review the evidence regarding treatment of herpes zoster (HZ) in the short-term, focusing on the prevention of postherpetic neuralgia (PHN).
Quality of evidence: The evidence relating to treatment of HZ is derived mainly from randomized controlled trials (level I evidence).
Main message: Antiviral drugs might have some effect on the severity of acute pain and on the duration of skin lesions. Corticosteroids also alleviate acute pain. Oral antiviral medication reduces the risk of eye complications in patients with ophthalmic HZ. There is no convincing evidence that antiviral medication reduces the risk of PHN. Some studies, however, have shown that famciclovir and valacyclovir shorten the duration of PHN. The effectiveness of amitriptyline or cutaneous and percutaneous interventions in preventing PHN has not been proven.
Conclusion: Oral antiviral drugs should be prescribed to elderly HZ patients with high risk of PHN. Moreover, these drugs should be prescribed to all patients at the first signs of ophthalmic HZ, irrespective of age or severity of symptoms.
OBJECTIF: Revoir les données sur le traitement à court terme de l’herpes zoster (HZ), en insistant particulièrement sur la prévention de la névralgie post-herpétique (NPH).
QUALITÉ DES PREUVES: Les données probantes sur le traitement de l’HZ proviennent principalement d’essais randomisés contrôlés (preuves de niveau I).
PRINCIPAL MESSAGE: Les antiviraux pourraient avoir un certain effet sur l’intensité de la douleur aiguë et sur la durée des lésions cutanées. Les corticostéroïdes soulagent aussi la douleur aiguë. Les antiviraux oraux diminuent le risque de complication oculaires chez les patients souffrant de zona ophtalmique. Il n’y a pas de données convaincantes qui laissent croire que la médication antivirale puisse réduire le risque de NPH. Certaines études ont toutefois montré que le famcyclovir et le valacyclovir réduisent la durée de la NPH. L’efficacité de l’amitriptyline ou des interventions cutanées ou percutanées pour prévenir la NPH n’a pas été prouvée.
CONCLUSION: Il y a lieu de prescrire des antiviraux chez les patients âgés souffrant d’HZ qui présentent un risque élevé de NPH. Cette médication devrait en outre être prescrite à tout patient dès les premiers signes de zona ophtalmique, quels que soient l’âge ou l’intensité des symptômes.