The purpose of this study was to determine the biomechanical characteristics of human fetal membranes (FM) throughout gestation. Biomechanical properties were determined for 115 FM of 23-41 weeks gestation using our previously described methodology. The areas of membrane immediately adjacent to the strongest and weakest tested spots were sampled for histomorphometric analysis. Clinical data on the patients whose FM were examined were also collected. FM less than 28 weeks gestation were associated with higher incidence of abruption and chorioamnionitis. Topographically FM at all gestations had heterogeneous biomechanical characteristics over their surfaces with distinct weak areas. The most premature membranes were the strongest. FM strength represented by rupture force and work to rupture decreased with increasing gestation in both weak and strong regions of FM. This decrease in FM strength was most dramatic at more than 38 weeks gestation. The FM component amnion-chorion sublayers were thinner in the weak areas compared to strong areas. Compared to term FM, preterm FM are stronger but have similar heterogeneous weak and strong areas. Following a gradual increase in FM weakness with increasing gestation, there is a major drop-off at term 38 weeks gestation. The FM weak areas are thinner than the stronger areas. Whether the difference in thickness is enough to account for the strength differences is unknown.
Le but de cette étude était de déterminer les caractéristiques biomécaniques des membranes fœtales humaines (FM) durant la gestation. Ces propriétés notamment la force et le travail produisant la rupture ont été déterminées pour 115 d’entre elles de 23–41 semaines de gestation. Les domaines de FM à proximité immédiate des zones les plus et les moins résistantes testées ont été échantillonnés pour l’analyse histomorphométriques. Les données cliniques sur les patientes dont les FM ont été examinées ont également été recueillies. Les FM de ≤ 28 semaines de gestation sont associées à une incidence plus élevée de décollement placentaire et de chorioamniotite. Sur le plan topographique, les FM à tous les stades de gestations ont des caractéristiques biomécaniques hétérogènes distinctes des zones fragiles quand à leur résistance. La plupart des membranes de préterme ont une plus forte résistance. La force et le travail de rupture des FM diminuent avec l’âge gestationnel. Cette diminution est spectaculaire à ≥ 38 semaines de gestation. La couche amnio-choriale est plus mince dans les zones fragiles par rapport aux zones résistantes. Les FM de préterme sont plus résistantes mais elles sont aussi très hétérogènes. L’augmentation progressive de la fragilité des FM avec la gestation atteint un maximum à 38 semaines. Les zones de faiblesses sont plus minces que les parties les plus résistantes. On ne peut affirmer que la différence d’épaisseur soit suffisante pour expliquer des différences de résistance des MF.
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