Background: Extant research comparing laboratory pain responses of children with chronic pain with healthy controls is mixed, with some studies indicating lower pain responsivity for controls and others showing no differences. Few studies have included different pain modalities or assessment protocols.
Objectives: To compare pain responses among 26 children (18 girls) with chronic pain and matched controls (mean age 14.8 years), to laboratory tasks involving thermal heat, pressure and cold pain. Responses to cold pain were assessed using two different protocols: an initial trial of unspecified duration and a second trial of specified duration.
Methods: Four trials of pressure pain and of thermal heat pain stimuli, all of unspecified duration, were administered, as well as the two cold pain trials. Heart rate and blood pressure were assessed at baseline and after completion of the pain tasks.
Results: Pain tolerance and pain intensity did not differ between children with chronic pain and controls for the unspecified trials. For the specified cold pressor trial, 92% of children with chronic pain completed the entire trial compared with only 61.5% of controls. Children with chronic pain exhibited a trend toward higher baseline and postsession heart rate and reported more anxiety and depression symptoms compared with control children.
Conclusions: Contextual factors related to the fixed trial may have exerted a greater influence on pain tolerance in children with chronic pain relative to controls. Children with chronic pain demonstrated a tendency toward increased arousal in anticipation of and following pain induction compared with controls.
HISTORIQUE :: Des recherches étendues comparant les réponses à la douleur en laboratoire des enfants souffrant de douleur chronique à celles de sujets témoins en santé sont mitigées, certaines études indiquant une sensibilité à la douleur plus faible chez les sujets témoins et d’autres ne démontrant aucune différence. Peu d’études contiennent diverses modalités de douleur ou divers protocoles d’évaluation.
OBJECTIFS :: Comparer les réponses à la douleur de 26 enfants (dont 18 filles) souffrant de douleur chronique et des sujets témoins appariés (âge moyen de 14,8 ans) à des tâches de laboratoire comportant une chaleur thermique, de la pression et une douleur par le froid. Les chercheurs ont évalué les réponses à la douleur par le froid au moyen de deux protocoles différents : un essai initial de durée indéterminée et un deuxième essai de durée déterminée.
MÉTHODOLOGIE :: Les chercheurs ont effectué quatre essais de stimuli de douleur par pression et de douleur par chaleur thermique, tous de durée indéterminée, de même que les deux essais de douleur par le froid. Ils ont évalué la fréquence cardiaque et la tension artérielle avant puis après les tâches de douleur.
RÉSULTATS :: La tolérance à la douleur et l’intensité de la douleur ne différaient pas entre les enfants ayant des douleurs chroniques et les sujets témoins lors des essais de durée indéterminée. Lors de l’essai de douleur par le froid à durée déterminée, 92 % des enfants souffrant de douleur chronique ont terminé l’essai, par rapport à seulement 61,5 % des sujets témoins. Les enfants souffrant de douleur chronique démontraient une tendance vers une fréquence cardiaque plus élevée avant et après la séance et déclaraient plus de symptômes d’anxiété et de dépression que les sujets témoins.
CONCLUSIONS :: Des facteurs contextuels liés aux essais à durée déterminée peuvent exercer une plus grande influence sur la tolérance à la douleur chez les enfants souffrant de douleur chronique que chez les sujets témoins. Par rapport aux sujets témoins, les enfants souffrant de douleur chronique démontraient une tendance à une réaction d’alerte accrue en anticipation à l’induction de la douleur et après cette induction.