Health research capacities have been improved in Africa but still remain weak as compared to other regions of the World. To strengthen these research capacities, international collaboration and networking for knowledge and capacity transfer are needed. In this commentary, we present the Network for Scientific Support in the field of Sexual and Reproductive Health in West and North Africa, its priority research topics and discuss its implementation process. Established in January 2014, the Network aims at generating human rights and gender-based research fully carried out and driven by South based institutions. It is composed of 12 institutions including the Institute of Tropical Medicine of Antwerp (Belgium) and 11 institutions from eight Francophone West and North African countries. The key areas of interest of this network are health policies analysis and health system research in family planning, HIV prevention among vulnerable groups, quality of care and breast cancers. Since it started, seventeen research proposals based on locally relevant research questions have been developed. Among the seventeen proposals, eleven have been implemented. Several research institutions enhanced linkages with local representations of international partners such as UNFPA. The network is committed to strengthening methodological research capacities and soft skills such as fundraising, advocacy and leadership. Such competencies are strongly needed for developing an effective South-based leadership in Sexual and Reproductive Health research, and for achieving the Sustainable Development Goals.
En Afrique, les capacités de recherche en santé s’améliorent, mais elles restent faibles comparativement aux autres régions du monde. Pour renforcer ces capacités, la collaboration internationale et la mise en réseau des institutions pour améliorer le transfert des connaissances et des capacités sont nécessaires. Dans ce commentaire, nous présentons l’expérience du Réseau d’Appui Scientifique en Santé Sexuelle et Reproductive en Afrique du Nord et de l’Ouest. Nous décrivons et discutons le processus de sa mise en œuvre. Le réseau a été lancé en Janvier 2014 et son objectif principal est de générer des travaux de recherche basés sur les droits humains et le genre, initiés et entièrement conduits par des institutions basées en Afrique. Les principaux domaines d’intérêt sont les politiques et les systèmes de santé en matière de planification familiale, la prévention du VIH au sein des populations vulnérables, la qualité des soins et la réduction du fardeau lié aux cancers du sein. Le réseau est composé de 12 institutions basées dans huit pays francophones en Afrique de l’Ouest et du Nord, et de l’Institut de Médecine Tropicale d’Anvers (Belgique). Depuis lors, dix-sept propositions de recherche basées sur des questions pertinentes au niveau local ont été développées. Parmi ces propositions, onze ont été mises en œuvre. Plusieurs institutions de recherche ont initié ou renforcé des collaborations scientifiques avec les représentations locales des partenaires internationaux tels que le FNUAP. Le réseau est déterminé à renforcer ses capacités en matière en recherche ainsi que ses compétences génériques telles que la recherche de financement, le plaidoyer et le leadership. Ces compétences sont essentielles pour le développement d’un leadership en recherche basé en Afrique, capable de soutenir la réalisation des Objectifs de Développement Durable.
Keywords: Africa; Collective intelligence; Implementation; Networking; Research capacity; Sexual and reproductive health; Switching the poles.