Objectives: Euthanasia and assisted suicide (EAS) of individuals with mental disorders is a growing practice in several countries, including the Netherlands. Here, we aimed to identify the most frequent dimensions of and associated factors to psychological pain, which has been associated with suicidality, in individuals undergoing psychiatric EAS.
Methods: An exploratory retrospective content analysis of the English translation of 66 digital case records of individuals who died by EAS in the Netherlands between 2011 and 2014 was performed. Nine standard psychological pain dimensions (irreversibility, loss of control, emptiness, emotional flooding, freezing, social distancing, narcissistic wounds, confusion, and self-estrangement), illness, and sociodemographic variables were evaluated by 2 independent raters using a premade data abstraction form (Kohen κ > 0.8 in all cases).
Results: The mean number of dimensions was 4.64 ± 1.20 (median = 5), out of 9. The most frequent dimensions were irreversibility, loss of control, emptiness, and emotional flooding, in decreasing order. Past treatment refusal and the mention of social connections in case descriptions were related to the higher number of psychological pain dimensions (4.89 ± 1.24 vs. 4.31 ± 1.07, P = 0.03 and 5.05 ± 1.17 vs. 4.43 ± 1.17, P = 0.03, respectively). Emotional flooding was the only dimension specifically associated with specific psychiatric conditions, namely posttraumatic phenomena and personality disorders.
Conclusions: Numerous psychological pain dimensions were detected in case descriptions of individuals who underwent EAS before the procedure. Subjective nature of the study precludes definite conclusions but suggest that future studies should explore psychological pain and the role of interventions targeting it in patients requesting EAS.
Objectifs :: L’euthanasie et le suicide assisté (ESA) de personnes souffrant de troubles mentaux est une pratique en croissance dans plusieurs pays, dont les Pays-Bas. Ici, nous avons cherché à identifier les facteurs et les dimensions les plus fréquentes de la douleur psychologique qui ont été associés à la suicidabilité chez les personnes soumises à l’ESA psychiatrique.
Méthodes :: Une analyse de contenu exploratoire rétrospective de la traduction en anglais des 66 dossiers numériques de personnes qui sont décédées par ESA aux Pays-Bas entre 2011 et 2014 a été menée. Neuf dimensions standards de la douleur psychologique (irréversibilité, perte de contrôle, sentiment de vide, débordement émotionnel, inertie, distanciation sociale, blessures narcissiques, confusion, et repli sur soi), la maladie et les variables sociodémographiques ont été évaluées par deux juges indépendants à l’aide d’un formulaire préfabriqué d’abstraction des données (kappa de Kohen > 0,8 dans tous les cas).
Résultats :: Le nombre moyen des dimensions était de 4,64, ± 1,20 (moyen = 5), sur 9. Les dimensions les plus fréquentes étaient l’irréversibilité, la perte de contrôle, le sentiment de vide, et le débordement émotionnel, par ordre décroissant. Le refus de traitement passé et la mention de connexions sociales dans les descriptions de cas étaient liés au nombre plus élevé de dimensions de la douleur psychologique (4,89, ± 1,24 c. 4,31, ± 1,07, p = 0,03, et 5,05, ± 1,17 c. 4,43, ± 1,17, p = 0,03, respectivement). Le débordement émotionnel était la seule dimension associée spécifiquement à des troubles psychiatriques en particulier, notamment le phénomène post-traumatique et les troubles de la personnalité.
Conclusions :: De nombreuses dimensions de la douleur psychologique ont été détectées dans les descriptions de cas de personnes qui se sont soumises à l’ESA avant cette étude. La nature subjective de l’étude exclut les conclusions définitives, mais suggère que de futures études devraient explorer la douleur psychologique et le rôle des interventions qui la cibleraient chez les patients qui demandent l’ESA.
Keywords: assisted suicide; consultant-liaison psychiatry; euthanasia; psychological pain; suicide; terminal care.