[The value of thymectomy in the treatment of non-thymomatous myasthenia gravis]

Chirurg. 2022 Jan;93(1):48-55. doi: 10.1007/s00104-021-01436-3. Epub 2021 Jun 16.
[Article in German]

Abstract

The value of thymectomy in the treatment of non-thymomatous myasthenia gravis has been controversially discussed. The relatively low incidence and prevalence of this disease, the inconsistent documentation in various studies and the necessity of a long-term follow-up to assess the therapeutic effects has made the generation of valid data difficult. The publication in 2016 of the MGTX trial in the New England Journal of Medicine delivered the first randomized controlled data in which patients aged 18-65 years with generalized myasthenia gravis and positive for acetylcholine receptor antibodies showed a significant benefit after surgical resection of the thymus via median sternotomy. Despite a lack of validation of the advantages of thymectomy by minimally invasive surgery from randomized controlled studies, this technique seems to positively influence the outcome of certain patient groups in a similar way. Video-assisted thoracoscopic surgery (VATS) and robotic-assisted thoracic surgery (RATS) using subxyphoidal and transcervical access routes showed not only esthetic advantages but also showed no relevant inferiority in the influence on clinical outcomes of myasthenia gravis compared to median sternotomy; however, not only the benefits and the esthetic results show differences but also the advantages in the various subtypes of myasthenia gravis show divergent prospects of success with respect to remission. The clinical spectrum of myasthenia is heterogeneous with respect to the occurrence of antibodies, the body region affected and the age of the patient at first diagnosis. Ultimately, thymectomy is an effective causal treatment of myasthenia gravis.

Der Stellenwert der Thymektomie in der Therapie der thymomfreien Myasthenia gravis blieb bis vor einiger Zeit umstritten. Die relativ geringe Inzidenz und Prävalenz der Erkrankung, die uneinheitliche Dokumentation in den verschiedenen Studien sowie die notwendige Langzeitbeobachtung zur Erfassung therapeutischer Effekte erschwerten das Generieren valider Daten. Die Veröffentlichung des MGTX-Trials 2016 im New England Journal of Medicine lieferte die ersten randomisiert-kontrollierten Daten, nach denen Patienten mit Acetylcholin-Rezeptor-Antikörper-positiver generalisierter Myasthenia gravis im Alter von 18 bis 65 Jahren von der chirurgischen Resektion des Thymus über eine mediane Sternotomie profitieren. Trotz fehlender Validierung des Vorteils der Thymektomie über minimal-invasive Techniken durch randomisiert-kontrollierte Studien scheinen diese das Outcome bestimmter Patientengruppen in ähnlicher Form positiv zu beeinflussen. So haben videoassistiert-thorakoskopische, roboterassistierte, subxiphoidale und transzervikale Zugangswege nicht nur ästhetische Vorteile, sondern zeigen in der Beeinflussung des Krankheitsverlaufs der Myasthenia gravis keine relevante Unterlegenheit gegenüber der medianen Sternotomie. Doch nicht nur der Nutzen und das ästhetische Ergebnis differieren, sondern auch die Erfolgsaussichten im Hinblick auf die Remission sind bei den Unterformen der Myasthenia gravis unterschiedlich. Die heterogene Gruppe der Myasthenien unterscheidet sich bezüglich des Auftretens von Autoantikörpern, der betroffenen Körperregionen und des Alters der Patienten bei Erstdiagnose. Schließlich ist die Thymektomie eine wirksame kausale Therapie der Myasthenia gravis.

Keywords: Acetylcholine receptor; Causal treatment; Minimally invasive treatment; Robotic-assisted thymectomy; Subgroups.

Publication types

  • Review

MeSH terms

  • Humans
  • Myasthenia Gravis* / surgery
  • Randomized Controlled Trials as Topic
  • Retrospective Studies
  • Sternotomy
  • Thoracic Surgery, Video-Assisted
  • Thymectomy*
  • Treatment Outcome