Introduction: Household food insecurity (HFI) is a persistent public health issue in Canada that may have disproportionately affected certain subgroups of the population during the COVID-19 pandemic. The purpose of this systematic review is to report on the prevalence of HFI in the Canadian general population and in subpopulations after the declaration of the COVID-19 pandemic in March 2020.
Methods: Sixteen databases were searched from 1 March 2020 to 5 May 2021. Abstract and full-text screening was conducted by one reviewer and the inclusions verified by a second reviewer. Only studies that reported on the prevalence of HFI in Canadian households were included. Data extraction, risk of bias and certainty of the evidence assessments were conducted by two reviewers.
Results: Of 8986 studies identified in the search, four studies, three of which collected data in April and May 2020, were included. The evidence concerning the prevalence of HFI during the COVID-19 pandemic is very uncertain. The prevalence of HFI (marginal to severe) ranged from 14% to 17% in the general population. Working-age populations aged 18 to 44 years had higher HFI (range: 18%-23%) than adults aged 60+ years (5%-11%). Some of the highest HFI prevalence was observed among households with children (range: 19%-22%), those who had lost their jobs or stopped working due to COVID-19 (24%-39%) and those with job insecurity (26%).
Conclusion: The evidence suggests that the COVID-19 pandemic may have slightly increased total household food insecurity in Canada during the COVID-19 pandemic, especially in populations that were already vulnerable to HFI. There is a need to continue to monitor HFI in Canada.
Introduction: L’insécurité alimentaire des ménages (IAM), un problème de santé publique chronique au Canada, pourrait avoir touché de façon disproportionnée certains groupes de population durant la pandémie de COVID-19. Cette revue systématique vise à analyser la prévalence de l’IAM au sein de la population canadienne générale ainsi qu’au sein de certains groupes depuis le début officiel de la pandémie de COVID-19 en mars 2020.
Méthodologie: Seize bases de données ont été consultées pour la période allant du 1er mars 2020 au 5 mai 2021. Un premier chercheur a réalisé une analyse systématique des résumés et des textes intégraux et un second chercheur a vérifié les études retenues. Seules les études portant sur la prévalence de l’insécurité alimentaire des ménages canadiens ont été retenues. Deux chercheurs ont procédé à l’extraction des données ainsi qu’à l’évaluation du risque de biais et du degré de certitude des données probantes.
Résultats: Parmi les 8986 études sélectionnées, quatre ont été finalement retenues, dont trois s’appuyant sur des données collectées en avril-mai 2020. Les données probantes sur la prévalence de l’insécurité alimentaire durant la pandémie de COVID-19 sont peu concluantes. La prévalence de l’IAM (marginale à grave) au sein de la population générale varie entre 14 % et 17 %. Elle est plus élevée chez les personnes en âge de travailler de 18 à 44 ans (18 % à 23 %) que chez les adultes de 60 ans et plus (5 % à 11 %). Certaines des prévalences les plus élevées d’insécurité alimentaire ont été observées au sein des ménages avec enfants (19 % à 22 %), des ménages dont un membre a perdu son emploi ou cessé de travailler en raison de la COVID-19 (24 % à 39 %) et des ménages confrontés à la précarité d’emploi (26 %).
Conclusion: D’après les données probantes, la pandémie de COVID-19 pourrait avoir contribué à une légère augmentation de l’insécurité alimentaire globale des ménages canadiens, particulièrement celle des ménages déjà les plus touchés. Il faut continuer à maintenir la surveillance en matière d’insécurité alimentaire au sein des ménages canadiens.
Keywords: COVID-19; Canada; food insecurity; systematic review; underserved populations.
This review examined household food insecurity (HFI) during the COVID-19 pandemic in Canada with data collected between April 2020 and April 2021. The reported HFI prevalence among the general population ranged from 14% to 17%. Subpopulations most vulnerable to HFI included households whose working-age members lost their employment (range: 24%–39%) or were job-insecure (26%) and households with children (range: 19%–22%). The certainty of evidence for most findings was low to very low, which means the interpretation could change as new research findings emerge. The evidence suggests that the COVID-19 pandemic may have slightly increased total household food insecurity in Canada during the COVID-19 pandemic, especially in populations that were already vulnerable to HFI. New research on the impacts of COVID-19 on household food insecurity in the territories, in remote communities and among Indigenous and racialized populations is needed. Policies and interventions are needed to reduce HFI in Canada within the context of the pandemic, the pandemic recovery period and beyond.