Purpose: We aimed to describe the ethical issues encountered by health care workers during the first COVID-19 outbreak in French intensive care units (ICUs), and the factors associated with their emergence.
Methods: This descriptive multicentre survey study was conducted by distributing a questionnaire to 26 French ICUs, from 1 June to 1 October 2020. Physicians, residents, nurses, and orderlies who worked in an ICU during the first COVID-19 outbreak were included. Multiple logistic regression models were performed to identify the factors associated with ethical issues.
Results: Among the 4,670 questionnaires sent out, 1,188 responses were received, giving a participation rate of 25.4%. Overall, 953 participants (80.2%) reported experiencing issue(s) while caring for patients during the first COVID-19 outbreak. The most common issues encountered concerned the restriction of family visits in the ICU (91.7%) and the risk of contamination for health care workers (72.3%). Nurses and orderlies faced this latter issue more than physicians (adjusted odds ratio [ORa], 2.98; 95% confidence interval [CI], 1.87 to 4.76; P < 0.001 and ORa, 4.35; 95% CI, 2.08 to 9.12; P < 0.001, respectively). They also faced more the issue "act contrary to the patient's advance directives" (ORa, 4.59; 95% CI, 1.74 to 12.08; P < 0.01 and ORa, 10.65; 95% CI, 3.71 to 30.60; P < 0.001, respectively). A total of 1,132 (86.9%) respondents thought that ethics training should be better integrated into the initial training of health care workers.
Conclusion: Eight out of ten responding French ICU health care workers experienced ethical issues during the first COVID-19 outbreak. Identifying these issues is a first step towards anticipating and managing such issues, particularly in the context of potential future health crises.
RéSUMé: OBJECTIF: Notre objectif était de décrire les enjeux éthiques rencontrés par les personnels de santé lors de la première éclosion de COVID-19 dans les unités de soins intensifs (USI) françaises, ainsi que les facteurs associés à leur apparition. MéTHODE: Cette enquête multicentrique descriptive a été réalisée en distribuant un questionnaire à 26 unités de soins intensifs françaises, du 1er juin au 1er octobre 2020. Les médecins, les internes, le personnel infirmier et les aides-soignant·es qui travaillaient dans une unité de soins intensifs pendant la première éclosion de COVID-19 ont été inclus·es. Des modèles de régression logistique multiple ont été réalisés pour identifier les facteurs associés aux questions éthiques. RéSULTATS: Parmi les 4670 questionnaires envoyés, 1188 réponses ont été reçues, soit un taux de participation de 25,4 %. Dans l’ensemble, 953 personnes participantes (80,2 %) ont déclaré avoir éprouvé un ou des problèmes alors qu’elles s’occupaient de patient·es lors de la première éclosion de COVID-19. Les problèmatiques les plus fréquemment rencontrées concernaient la restriction des visites des familles dans les USI (91,7 %) et le risque de contamination pour les personnels de la santé (72,3 %). Le personnel infirmier et les aides-soignant·es étaient davantage confronté·es à ce dernier problème que les médecins (rapport de cotes ajusté [RCa], 2,98; intervalle de confiance [IC] à 95 %, 1,87 à 4,76; P < 0,001 et RCa, 4.35; IC 95 %, 2,08 à 9,12; P < 0,001, respectivement), tout comme ils étaient davantage confrontées à la question d’« agir contrairement aux directives médicales anticipées du/de la patient·e » (RCa, 4,59; IC 95 %, 1,74 à 12,08; P < 0,01 et RCa, 10,65; IC 95 %, 3,71 à 30,60; P < 0,001, respectivement). Au total, 1132 répondant·es (86,9 %) estimaient que la formation en éthique devrait être mieux intégrée à la formation initiale des personnels de santé. CONCLUSION: Huit travailleuses et travailleurs de santé français·es des soins intensifs sur dix ont été confronté·es à des problèmes éthiques lors de la première éclosion de COVID-19. L’identification de ces enjeux est une première étape vers leur anticipation et leur gestion, en particulier dans le contexte d’éventuelles crises sanitaires futures.
Keywords: COVID-19; ICU; critical care; ethical.
© 2023. Canadian Anesthesiologists' Society.