Background: Lymphedema is primarily treated conservatively using complex physical decongestion treatment (CDT). Lymphovenous anastomosis (LVA), vascularized lymph node transplantation (VLNT) and liposuction are available as surgical treatment methods; however, reimbursement in the diagnosis-related groups (DRG) system is sometimes inadequate or only possible following an individual application. The costs of these relatively new surgical procedures have not yet been set in relation to those of CDT.
Method: The costs of conservative treatment were determined in accordance with the guidelines. The costs for LVA, VLNT and liposuction of the upper and lower extremities were estimated on the basis of the DRG reimbursement per case and the expected reduction in conservative measures according to current knowledge. The annual treatment costs were then compared.
Results: The annual treatment costs of LVA and VLNT are already lower than conservative treatment alone in the second postoperative year. Liposuction reaches this point in the 6th (upper extremity) or 47th postoperative year (lower extremity).
Conclusion: The evidence for the positive effects of lymphatic surgery is still limited; however, it is recognizable that the curative surgical approach can significantly reduce the treatment costs and improve the quality of life of lymphedema patients; however, there is a lack of adequate reflection of the surgical effort in the reimbursement.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die Therapie des Lymphödems erfolgt primär konservativ mittels komplexer physikalischer Entstauungstherapie (KPE). Lymphovenöse Anastomosen (LVA), vaskularisierte Lymphknotentransplantationen (VLNT) und Liposuktionen stehen als operative Therapieverfahren zur Verfügung. Die Vergütung im DRG(„diagnosis related groups“)-System ist jedoch teils unzureichend oder nur nach individuellem Kostenübernahmeantrag möglich. Dabei sind die Kosten der verhältnismäßig neuen operativen Verfahren noch nicht in Relation zu denen der KPE gesetzt worden.
Methodik: Die Kosten der leitliniengemäßen konservativen Therapie wurden ermittelt. Die Kosten für LVA, VLNT und Liposuktion jeweils an oberer und unterer Extremität wurden anhand der DRG-Fallpauschalen sowie der nach aktuellem Kenntnisstand erwarteten Reduktion konservativer Maßnahmen geschätzt. Anschließend erfolgte ein Vergleich der jährlichen Therapiekosten.
Ergebnisse: Die jährlichen Therapiekosten nach LVA und VLNT sind bereits im 2. postoperativen Jahr niedriger als bei konservativer Therapie allein. Die Liposuktion erreicht diesen Punkt im 6. (obere Extremität) bzw. 47. postoperativen Jahr (untere Extremität).
Diskussion: Die Evidenz für die positiven Effekte der Lymphchirurgie ist noch begrenzt. Es ist jedoch erkennbar, dass der kurative operative Ansatz sowohl die Therapiekosten deutlich senken als auch die Lebensqualität Betroffener verbessern kann. Es mangelt jedoch an einer adäquaten Abbildung des operativen Aufwands in der Vergütung.
Keywords: Decongestive treatment; Diagnosis related groups; Liposuction; Lymph node transplantation; Lymphovenous anastomosis.
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