Objectives: This study was conducted to determine whether school-aged autistic youth received routine vaccines at a lower rate than their non-autistic peers.
Methods: In Nova Scotia (NS), Canada, vaccines routinely delivered in early adolescence are administered to Grade 7 students through a school-based Public Health vaccination program. NS youth eligible to receive Grade 7 vaccinations between 2011 and 2017 were included in this study. Autism spectrum disorder (ASD) diagnoses were determined from administrative health data. Rates of receipt of any Grade 7 vaccine and of individual vaccines were compared between autistic and non-autistic youth. Subgroup analyses included comparing Grade 7 vaccine receipt between autistic youth and their non-autistic siblings and early childhood vaccine receipt between autistic and non-autistic cohorts.
Results: The rates of receipt of any vaccine were 73% among 916 autistic youth and 82% among 49,599 non-autistic youth (adjusted relative risk = 0.91; 95% confidence interval = 0.87-0.95). Similar results were found for individual vaccines. Subgroup analyses revealed lower rates of Grade 7 vaccine receipt among autistic youth compared to among their non-autistic siblings. Rates of early childhood vaccine receipt did not differ between autistic and non-autistic cohorts.
Conclusion: Autistic youth were under-vaccinated compared to their non-autistic peers for Grade 7 vaccinations. Lower vaccination rates in autistic youth than in their non-autistic siblings suggest that setting-related factors may contribute more to the under-vaccination of autistic youth than parental vaccine hesitancy. Barriers to vaccine uptake for school-aged autistic youth, including those unique to school-based vaccination programs, must be explored and addressed.
RéSUMé: OBJECTIF: Déterminer si les jeunes autistes d’âge scolaire reçoivent les vaccins de routine à un moindre taux que leurs pairs non autistes. MéTHODE: En Nouvelle-Écosse, au Canada, les vaccins systématiquement recommandés au début de l’adolescence sont administrés aux élèves de 7e année dans le cadre d’un programme de vaccination de santé publique en milieu scolaire. Notre étude a inclus les jeunes néo-écossais qui étaient admissibles à la vaccination en 7e année entre 2011 et 2017. Le diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) a été déterminé à partir des données administratives sur la santé. Nous avons comparé les taux de réception de n’importe quel vaccin en 7e année et de différents vaccins chez les jeunes autistes et non autistes. Nos analyses par sous-groupe ont consisté à comparer la réception des vaccins en 7e année chez les jeunes autistes et chez leurs frères et sœurs non autistes et la réception des vaccins de la petite enfance dans les cohortes autiste et non autiste. RéSULTATS: Le taux de réception de n’importe quel vaccin était de 73 % chez les 916 jeunes autistes et de 82 % chez les 49 599 jeunes non autistes (risque relatif ajusté = 0,91; intervalle de confiance de 95% = 0,87–0,95). Nous avons observé des résultats semblables pour les différents vaccins. Les analyses par sous-groupe ont révélé des taux plus faibles de réception des vaccins en 7e année chez les jeunes autistes que chez leurs frères et sœurs non autistes. Les taux de réception des vaccins de la petite enfance étaient les mêmes dans les cohortes autiste et non autiste. CONCLUSION: Les jeunes autistes étaient sous-vaccinés comparativement à leurs pairs non autistes pour ce qui est des vaccins administrés en 7e année. Les taux de vaccination plus faibles chez les jeunes autistes que chez leurs frères et sœurs non autistes portent à croire que des facteurs liés au milieu pourraient contribuer davantage à la sous-vaccination des jeunes autistes que l’hésitation vaccinale parentale. Les obstacles à la vaccination des jeunes autistes d’âge scolaire, y compris ceux qui sont spécifiques aux programmes de vaccination en milieu scolaire, doivent être explorés et abordés.
Keywords: Autism spectrum disorder; Public health school-based vaccines; Vaccine; Youth.
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