A journey towards a trauma informed and responsive Justice system: the perspectives and experiences of senior Justice workers

Eur J Psychotraumatol. 2025 Dec;16(1):2441075. doi: 10.1080/20008066.2024.2441075. Epub 2025 Jan 6.

Abstract

Objectives: There is a risk of re-traumatisation for survivors of trauma who engage with the Justice system, given their high propensity to encounter situations that trigger traumatic responses. While a growing body of research has explored the experience of trauma informed practice (TIP) from service user perspectives, little research has incorporated the views and experiences of practitioners working in the Justice system in terms of the implementation of TIP in their service setting.Method: An exploratory, qualitative research design based on semi-structured, in-depth interviews. One to one, online interviews were conducted with senior Justice workers (n = 22) who had undertaken theoretically informed TIP training and had responsibility for its implementation. Interviews were audio-recorded, transcribed and analysed using an inductive, reflexive thematic approach.Results: The themes identified were: (1) Supporting staff and user knowledge and well-being (training, trust, safety, reflection), (2) Recognition in the value of TIP (reflected in the resources, supervision, infrastructure and physical environment), (3) Encouraging flexible, creative and collaborative ways of working (overcoming resistance).Conclusions: The findings have implications at the service user, provider and organisational level. Emphasis is placed on the importance of overcoming barriers to implementing TIP through adopting a whole systems approach that encourages collaborative working while supporting staff well-being, access to ongoing TIP training, supervision and resources to establish a safe working environment. Implementing a strengths-based, non-pathologising approach to TIP service delivery within the Justice system is essential. Further longitudinal work to explore the mechanisms by which TIP can help reduce re-traumatisation to service users and providers is recommended.

Objetivos: Existe un riesgo de retraumatización en sobrevivientes a trauma que recurren al sistema judicial dada la proclividad a encontrarse con situaciones que gatillen respuestas traumáticas. Mientras que un creciente cuerpo de evidencia ha explorado la experiencia de los cuidados informados en trauma (CIT) desde la perspectiva de los usuarios, ha sido escasa la investigación que incorpora las perspectivas y experiencias de los profesionales que trabajan en el sistema judicial respecto a la implementación de los CIT en sus ambientes de trabajo.

Método: Se realizó una investigación exploratoria de diseño cualitativo basada en entrevistas semiestructuradas a profundidad. Se realizaron entrevistas en línea, uno a uno, con trabajadores del sistema judicial experimentados (n = 22) que habían recibido entrenamiento teórico en CIT y que tenían la responsabilidad de implementarlo. Se grabó el audio de las entrevistas para, luego, ser transcritas y analizadas empleando una aproximación temática reflexiva e inductiva.

Resultados: Los temas identificados fueron (1) brindar apoyo al conocimiento y bienestar de trabajadores y usuarios (formación, confianza, seguridad, reflexión), (2) reconocimiento del valor de los CIT (reflejado a través de los recursos, supervisión, infraestructura y entorno físico), (3) exhortar formas de trabajo colaborativas, creativas y flexibles (superando la resistencia).

Conclusiones: Los hallazgos tienen implicancias a nivel de los usuarios, de los proveedores de servicios y de las organizaciones. Se enfatiza la importancia de superar las barreras para la implementación de los CIT mediante la adopción de un enfoque de sistemas integrales que fomente el trabajo colaborativo, al tiempo que fomenta el bienestar del personal, el acceso a formación continua en los CIT, la supervisión y el acceso a los recursos para establecer un ambiente de trabajo seguro. Es esencial el implementar un enfoque basado en fortalezas y que no patologice a los CIT que se brindan dentro del sistema de justicia. Se recomienda realizar mayor investigación longitudinal para explorar los mecanismos mediante los cuales los CIT ayudan a reducir la retraumatización a los usuarios y a los proveedores de los servicios.

Keywords: Cuidados informadas en trauma; Justice system; Justice workers; Trauma informed practice; bienestar del equipo de trabajo; cualitativo; psychological safety; qualitative; secondary trauma; sistema de justicia; staff wellbeing; trabajadores del sistema judicial; trauma; trauma vicario; vicarious trauma.

Plain language summary

Suicide among US service members/veterans is a leading cause of preventable death, and theories of suicide risk highlight the role of interpersonal problems as key predictors.The Interpersonal Theory of Suicide was tested in a sample of male US service members/veterans. Higher perceived burdensomeness was associated with greater suicide ideation. Higher thwarted belongingness and suicide ideation were associated with the likelihood of a future suicide attempt.Additional theories are needed to more fully account for all of the factors that contribute to suicide risk in this population.

MeSH terms

  • Adult
  • Female
  • Humans
  • Interviews as Topic
  • Male
  • Middle Aged
  • Qualitative Research*