Objectives: Point-of-care ultrasound (POCUS) is a rapidly evolving and clinically significant skill set that has potential for improving patient care for the approximately 7 million Canadians living in rural and under-resourced environments. A national appraisal of rural POCUS training and utilization is needed to understand barriers to funding and training for rural emergency physicians in Canada. The primary objective of this study was to determine the current level of training and types of POCUS utilization by rural emergency physicians in Canada. The secondary objective was to describe the barriers to POCUS use.
Methods: An online survey of POCUS education, training, and utilization was distributed, in English and French, to rural emergency physicians across Canada via the Canadian Association of Emergency Physicians, Society of Rural Physicians of Canada and College of Family Physicians of Canada listservs.
Results: One hundred and sixty-eight physicians completed the survey with a response rate of 10%. Most were family physicians registered with the College of Family Physicians of Canada (68%) and worked in rural communities with under 10,000 residents (64%). The majority of respondents (94%) used a POCUS device in their practice, with 40% always using POCUS and 84% having access to a high-quality device. POCUS was commonly used for abdominal aortic aneurysm, cardiac, and obstetrical exams. Key barriers to training were cost (62%), distance to the training center (48%), inability to take time off work (43%) and insufficient hospital administration support (21%). Eighty percent of respondents agreed that POCUS was valuable in rural and remote areas with limited access to diagnostic imaging and 78% agreed that institutions should fund POCUS training.
Conclusion: POCUS is used daily for patient care in rural Canadian emergency departments. Despite widespread access to POCUS, rural emergency physicians face significant barriers in training and utilization.
RéSUMé: OBJECTIFS: L’échographie au point de soins (POCUS) est un ensemble de compétences en évolution rapide et cliniquement important qui pourrait améliorer les soins aux patients pour environ 7 millions de Canadiens vivant dans des milieux ruraux et sous-financés. Une évaluation nationale de la formation et de l’utilisation des services POCUS en milieu rural est nécessaire pour comprendre les obstacles au financement et à la formation des médecins d’urgence en milieu rural au Canada. L’objectif principal de cette étude était de déterminer le niveau actuel de formation et les types d’utilisation du SOCO par les médecins des services d’urgence en milieu rural au Canada. L’objectif secondaire était de décrire les obstacles à l’utilisation du POCUS. MéTHODES: Un sondage en ligne sur l’éducation, la formation et l’utilisation du POCUS a été distribué, en anglais et en français, aux médecins des urgences rurales de tout le Canada par l’intermédiaire de l’Association canadienne des médecins des urgences. Liste de diffusion de la Société des médecins ruraux du Canada et du Collège des médecins de famille du Canada. RéSULTATS: Cent soixante-huit médecins ont répondu au sondage avec un taux de réponse de 10 %. La plupart des médecins de famille étaient inscrits au Collège des médecins de famille du Canada (68 %) et travaillaient dans des collectivités rurales comptant moins de 10000 résidents (64 %). La majorité des répondants (94 %) utilisaient un appareil POCUS dans leur cabinet, 40 % d’entre eux l’utilisaient toujours et 84 % avaient accès à un appareil de haute qualité. POCUS a été couramment utilisé pour les examens d’anévrisme de l’aorte abdominale, cardiaque et obstétrique. Les principaux obstacles à la formation étaient le coût (62 %), la distance jusqu’au centre de formation (48 %), l’incapacité de prendre un congé (43 %) et le soutien administratif insuffisant des hôpitaux (21 %). Quatre-vingt pour cent des répondants ont convenu que la formation en POCUS était utile dans les régions rurales et éloignées où l’accès à l’imagerie diagnostique est limité, et 78 % ont convenu que les établissements devraient financer la formation en POCUS. CONCLUSION: Le POCUS est utilisé quotidiennement pour les soins aux patients dans les services d’urgence des régions rurales du Canada. Malgré l’accès généralisé à la POCUS, les médecins des urgences rurales sont confrontés à d’importants obstacles en matière de formation et d’utilisation.
Keywords: Education; Emergency; Point-of-care ultrasound; Rural.
© 2025. The Author(s), under exclusive licence to the Canadian Association of Emergency Physicians (CAEP)/ Association Canadienne de Médecine d'Urgence (ACMU).